Girbau: innovación, sostenibilidad e internacionalización para impulsar el futuro de la industria

Mercè Girbau

Chairman and CEO en Girbau Group

1. Girbau es una empresa industrial catalana con presencia internacional y una larga trayectoria familiar. ¿Cómo definiría hoy la actividad de la compañía y su propuesta de valor?

Girbau es una empresa especializada en el diseño, la fabricación y la comercialización de soluciones para todo tipo de lavanderías y procesos de tratamiento textil. Contamos con un posicionamiento premium y ofrecemos una propuesta de valor adaptada a cada segmento del mercado: desde lavanderías de autoservicio hasta lavanderías industriales con procesos altamente automatizados, pasando por lavanderías de hoteles, hospitales y otros sectores.

A nuestra oferta de equipos incorporamos progresivamente nuevos servicios y soluciones digitales con el objetivo de acompañar al cliente durante todo el ciclo de vida de la lavandería, facilitar su gestión y ayudarle a mejorar su eficiencia y rentabilidad.

En Girbau, además, tenemos un propósito que va más allá de nuestra actividad industrial: ser referentes creando un impacto positivo en las personas y el planeta. Este propósito guía y orienta nuestra estrategia y nuestro día a día.

2. ¿Qué sectores o tipos de clientes son actualmente más relevantes para Girbau? Por ejemplo, lavandería industrial, lavandería comercial, hoteles, hospitales, residencias, autoservicio, colectividades u otros ámbitos.

El desarrollo del negocio actual de Girbau estuvo muy vinculado al auge del turismo en España y, por este motivo, nuestra actividad ha estado tradicionalmente muy centrada en el sector hotelero. De hecho, una parte importante de nuestra internacionalización se ha producido acompañando a las cadenas hoteleras españolas en su expansión.

Para un hotel, la lavandería no suele ser una fuente de ingresos sino una actividad imprescindible que debe funcionar de manera eficiente, fiable y sin interrupciones. Muchas veces gestionar una lavandería no forma parte de su expertise. Por ello, hemos desarrollado servicios que nos permiten acompañar a nuestros clientes, simplificar la gestión de la lavandería y facilitarles el día a día.

Esta misma lógica se aplica a hospitales, residencias y otros negocios en los que la lavandería es más un centro de coste que una fuente de beneficios. Consideramos que podemos aportarles un gran valor mediante nuestro conocimiento, nuestras soluciones y nuestro acompañamiento.

Paralelamente, las lavanderías comerciales e industriales están adquiriendo un peso cada vez mayor en nuestra actividad. En particular, consideramos que el segmento de la lavandería industrial será uno de los principales ejes de crecimiento futuro para Girbau.

3. ¿Qué datos nos ayudan a entender la dimensión actual de Girbau?

Girbau cerró 2025 con una facturación consolidada de más de 177 millones de euros y un equipo de más de 900 personas. Actualmente, contamos con 15 filiales comerciales y de servicio y, junto con una red de más de 300 distribuidores, estamos presentes en cerca de 140 países y damos servicio a más de 7.400 clientes.

Disponemos, además, de siete plantas productivas: cuatro en Vic, Barcelona; una en Francia; una en China, y una nueva planta en Estados Unidos, que inició su actividad en 2025. Esta estructura industrial nos permite fabricar en Europa, Asia y América, estar más cerca de nuestros clientes y reforzar nuestra capacidad de respuesta global.

El 2025 fue un ejercicio de transformación, marcado por la evolución de nuestro modelo comercial en mercados estratégicos. En Estados Unidos alcanzamos un acuerdo con la mayor red de distribución del país, que incluyó la integración de nuestra filial en su estructura. También evolucionamos nuestro modelo en Australia mediante una alianza con uno de los mejores distribuidores del país: Aqualogic.

Todo ello refleja la dimensión global de Girbau y nuestra voluntad de seguir creciendo sobre tres pilares: proximidad al cliente, capacidad industrial e innovación. En este último ámbito, destinamos el 4,8 % de nuestra facturación a I+D+i.

4. Girbau ha evolucionado desde la fabricación de maquinaria hacia una oferta más amplia de soluciones y servicios. ¿Cómo se ha producido esta transformación?

En Girbau fabricamos y comercializamos equipos críticos para la actividad de nuestros clientes y que, por tanto, no pueden pararse. Por este motivo, desde nuestros inicios, la venta de maquinaria ha ido acompañada del servicio posventa, la asistencia técnica y los contratos de mantenimiento.

Observando a nuestros clientes, también entendimos que no era suficiente con vender maquinaria. Como comentaba anteriormente, para los clientes cuyo negocio principal no es el lavado de ropa, gestionar una lavandería puede resultar complejo. Vimos que ayudarles a resolver esta necesidad podía ser también una oportunidad para nosotros y desarrollamos programas como Girbau University, nuestra plataforma de intercambio de conocimiento y formación, o los servicios de consultoría orientados a mejorar la productividad y la rentabilidad de las lavanderías.

Nos gusta acompañar a nuestros clientes en su crecimiento. Muchos empiezan con pequeñas lavanderías y, a medida que evolucionan, pasan de trabajar con lavadoras a incorporar túneles de lavado. Equivale a pasar de un taller a una fábrica y requiere un acompañamiento y un asesoramiento que nosotros podemos proporcionar.

En los últimos años, además, hemos facilitado el uso de los equipos y el conocimiento de lo que sucede en la lavandería mediante el Internet de las cosas. Esta evolución incluye la incorporación de herramientas digitales y servicios de monitorización que permiten conocer el rendimiento de los equipos, anticipar incidencias y tomar decisiones basadas en datos.

5. ¿Qué papel tienen la innovación, la digitalización y los datos en la evolución reciente de la compañía?

Hemos realizado una apuesta muy importante por la conectividad de las máquinas y por los servicios que podemos ofrecer a partir de la información recopilada. Hemos lanzado el control Genius, que nos permite actualizar remotamente el software de las máquinas, optimizar su eficiencia y disponer de más información sobre su funcionamiento.

En los autoservicios, por ejemplo, ofrecemos a nuestros clientes la posibilidad de seguir en remoto lo que sucede en sus lavanderías y acceder a información sobre sus usuarios y el uso de los equipos. Todo ello representa un gran valor para la gestión de su negocio.

Además de trabajar en el desarrollo de nuevos productos y en la aplicación de nuevas tecnologías, en Girbau creamos Girbau Lab, nuestro programa de innovación abierta y colaborativa. Su objetivo es explorar el conocimiento y las tendencias que existentes fuera de nuestra organización para mantenernos al día e identificar qué podemos aplicar a nuestros productos y servicios.

También nos permite colaborar con otras empresas, empresas, startups o entidades para acelerar la innovación y desarrollar proyectos de forma más rápida y que difícilmente podríamos abordar en solitario. Creemos firmemente en la colaboración como palanca para desarrollar el negocio, generar nuevas oportunidades y crear un impacto positivo.

6. La sostenibilidad ocupa un lugar central en el discurso industrial actual. En el caso de Girbau, ¿cómo se traduce en decisiones concretas de producto, proceso y servicio?

Las personas y el planeta ocupan un lugar central en nuestro propósito y, por tanto, la sostenibilidad forma parte de nuestra estrategia y de nuestra manera de gestionar la compañía.

Nos hemos fijado objetivos ambiciosos: queremos alcanzar la neutralidad climática en los alcances 1 y 2 en 2030. De hecho, el año pasado conseguimos neutralizar las emisiones de alcance 2 y avanzamos a buen ritmo en la reducción de las emisiones de alcance 1.

Sin embargo, nuestra huella de carbono procede principalmente del alcance 3 y, en concreto, del uso de nuestros equipos por parte de los clientes.

Nuestra actividad forma parte de la economía circular: lavamos para reutilizar los textiles. Al mismo tiempo, somos conscientes de que la fase de uso de los equipos comporta un consumo significativo de agua, energía y productos químicos. Por ello, desde hace años orientamos nuestra inversión en I+D al desarrollo de productos que consuman cada vez menos agua, energía y productos químicos.

En los últimos años hemos dado un paso más y hemos desarrollado soluciones específicamente orientadas a la sostenibilidad, como filtros de microfibras y microplásticos, sistemas de recuperación de agua y equipos capaces de reducir su consumo hasta en un 85 %.

Como muestra de la importancia estratégica que tiene este ámbito para nosotros, hemos vinculado un 10 % de la retribución variable de nuestros equipos a la reducción de emisiones y a la venta de soluciones más sostenibles.

7. Desde su perspectiva, ¿Cuáles son actualmente los principales retos para una empresa industrial que compite globalmente desde Cataluña?

Desde mi perspectiva, uno de los principales retos es cambiar la percepción que todavía existe sobre la industria en nuestro país. A menudo se la asocia con empresas que explotan a los trabajadores o que contaminan, cuando, en realidad, la industria ofrece mejores salarios, genera empleo de calidad y crea actividad económica tanto en sus propias organizaciones como en su entorno.

En Girbau, por ejemplo, desarrollamos una actividad industrial limpia, cuidamos a nuestras personas, damos mucha importancia a su desarrollo personal y profesional y generamos trabajo para numerosas empresas de nuestro entorno. Es una realidad que debemos explicar más y mejor para contribuir a cambiar esta percepción.

Otro reto que tenemos en Cataluña es la fiscalidad de la empresa familiar, que puede dificultar la continuidad y crecimiento de las compañías, especialmente a partir de la tercera generación, y provocar que muchas compañías acaben vendiéndose.

Por último, me gustaría mencionar la pérdida de competitividad frente a nuestros competidores chinos. Durante los últimos diez años hemos visto crecer a las empresas chinas a gran velocidad, con productos que compiten con costes y precios muy difíciles de igualar. Si hace unos años se centraban principalmente en copiar, actualmente ya están aplicando y democratizando la tecnología e innovando a partir de las necesidades del cliente.

Para competir en este contexto, consideramos imprescindible estar en China e incorporar algunas de las capacidades y herramientas que han impulsado su desarrollo como pueden ser la cadena de suministro, las tecnologías o la agilidad.

8. ¿Qué importancia tiene el talento para sostener el crecimiento y la transformación de Girbau? ¿Qué perfiles son más críticos y cómo afrontan la formación, la atracción y la fidelización de profesionales?

Las personas son las que hacen posible que las cosas pasen y constituyen una de nuestras principales ventajas competitivas. Tenemos un equipo muy comprometido con el proyecto, y este es uno de los grandes pilares de Girbau.

También estamos trabajando en nuestro estilo de liderazgo, basado en el empoderamiento, el emprendimiento, la inspiración y la capacidad de plantear nuevos retos. Necesitamos personas preparadas para afrontar los cambios y los desafíos que se nos presentan, y solo lo conseguiremos mediante una actitud positiva y el aprendizaje continuo.

Como sucede en muchas empresas industriales, actualmente nos cuesta encontrar personas formadas en determinados oficios, así como perfiles vinculados a la digitalización o a posiciones muy especializadas.

También es cierto que las nuevas generaciones suelen buscar nuevos retos y no siempre se plantean permanecer muchos años en una misma empresa. Para atraer talento, debemos ofrecer un proyecto con propósito, que ilusione, con el que las personas puedan sentirse identificadas y en el que tengan oportunidades de desarrollarse y crecer.

9. Como empresa familiar industrial con más de un siglo de trayectoria, ¿Cómo se combina la visión a largo plazo con la necesidad de adaptarse rápidamente a los cambios del mercado?

Vivimos en un mundo cada vez más complejo e incierto, en el que los cambios se producen a una velocidad creciente. En un entorno así, consideramos fundamental tener muy claro hacia dónde queremos ir a largo plazo. Definir esta visión y conseguir que sea compartida por toda la organización es esencial.

Al mismo tiempo, debemos anticiparnos o ser capaces de reaccionar con agilidad ante los cambios tecnológicos y de mercado, así como ante los retos geoestratégicos que se nos plantean.

10. ¿Qué aprendizajes de la evolución de Girbau cree que pueden ser útiles para otras empresas del sector metal?

Me gustaría señalar dos aprendizajes. El primero es la internacionalización: no debemos tener miedo de buscar nuevos mercados. No es fácil, pero, en algunos sectores, resulta imprescindible para crecer y mejorar la competitividad.

El segundo es la colaboración con otras empresas. Nos gusta pensar que somos los mejores y que nadie lo hará tan bien como nosotros. Pero fuera de nuestras paredes hay mucho conocimiento y crear alianzas con otras empresas nos facilitará hacer cosas que solos no podemos ni imaginar.

11. Como empresa asociada, ¿qué valor aporta CEAM a Girbau y qué papel cree que debería desempeñar en los próximos años para acompañar al tejido industrial catalán?

Sin olvidar todo lo anterior, mantenemos nuestro espíritu metalúrgico. Para desarrollar el negocio, debemos ser eficientes, innovadores y excelentes en la calidad de todo lo que fabricamos.

Formar parte de CEAM nos permite estar conectados con otras empresas industriales que comparten retos similares. Además, nos proporciona una plataforma para impulsar la mejora continua de la organización y formar a nuestras personas en el ámbito de los procesos productivos.

Este tipo de entidades son especialmente valiosas porque ayudan a las empresas a salir de su realidad individual y a comprender mejor los cambios tecnológicos, económicos y sociales que afectan al conjunto del sector.

En este sentido, CEAM también puede actuar como punto de encuentro entre empresas, administraciones, centros de conocimiento y otros agentes del ecosistema industrial. Esta capacidad de conexión es fundamental para reforzar las capacidades de las empresas industriales metalúrgicas en un entorno internacional cada vez más competitivo.

En los próximos años, creemos que debería continuar acompañando al tejido industrial catalán en ámbitos como la transformación digital, la sostenibilidad, la mejora de la productividad y la internacionalización. Muy especialmente, debería contribuir al desarrollo del talento en disciplinas tecnológicas para elevar las capacidades de base de nuestra industria.

También debería promover el valor que aporta la industria metalúrgica a nuestra sociedad y ayudarla a obtener el reconocimiento que merece. Puede desempeñar un papel relevante dando visibilidad a su contribución económica y social y trasladando sus necesidades a las instituciones. La industria necesita una voz coordinada que contribuya a reforzar su competitividad y su capacidad para generar empleo, innovación y actividad económica en el territorio.

12. Para cerrar, ¿qué mensaje trasladaría a las empresas industriales que están inmersas en un proceso de transformación tecnológica?

Les diría que nunca olviden que las personas deben estar en el centro de la estrategia. Actualmente, todas las empresas estamos inmersas en la transformación digital y en la incorporación de la inteligencia artificial. Veremos muchos cambios en los procesos y, por tanto, también en los puestos de trabajo y en los perfiles profesionales que necesitaremos.

Como empresas, tenemos la responsabilidad de acompañar esta transformación formando continuamente a nuestros equipos en nuevas habilidades y capacidades adaptadas a las nuevas necesidades.

La tecnología es una herramienta imprescindible, pero son las personas quienes hacen posible que se convierta en progreso y genere.